英格兰海拔最高的球场，空气清新，使当地俱乐部与小镇的财富息息相关。巴克斯顿矿泉水，这项源自德比郡古老温泉的小生意，跃然印在巴克斯顿FC的球衣上，让人们感受到了一种愉悦的解脱，尤其是在足球生涯的低谷期。中午12点30分，球场氛围依旧热烈，30名儿童在九年前新铺的4G人造草场上结束了一堂生动的训练课，这片场地如今已成为俱乐部收入和社区活力的核心。对于一个仅有2万人口的小镇来说，每一项资源的有效利用显得尤为重要。

随着开球时间的临近，木制看台的第一排，杰森·叶凝视着足总杯第三轮资格赛的美丽场景——矗立在山丘上的独特斧刃沼泽峰与所罗门神庙。蔚蓝的天空让他深思，是这种自然之美促使他这位定居新加坡的华裔美国人领导一个财团，四个月前成功收购客队南希尔兹的多数股权。叶是一位资本市场律师，他在纽约的律所Ortoli Rosenstadt帮助亚洲企业拓展美国市场，而拥有南希尔兹使他得以深入报道“通往温布利之路”的系列文章——跟随一支球队的旅程，直到遇见他们的淘汰对手，直至决赛。

几天前他刚抵达泰恩赛德，与我首次对话。叶阐述了这一投资的背景和逻辑——对于拥有新加坡和上海合伙人的财团来说，似乎是一项不寻常的体育投资选择。他表示：“在中国，草根足球规模庞大，吸引观众达到数万，而英国的草根球队是最佳选择。”他接着提到：“踢足球的中国年轻人对纽卡斯尔的印象深刻，特别是90年代阿兰·希勒的辉煌。我们南希尔兹虽然不是巴黎圣日耳曼或尤文图斯，但我们有潜力成为一支有趣、年轻的草根团队，只要将其推向中国和美国的球迷，就能积累他们的支持。”

如何在没有像瑞安·雷诺兹那样的创意和纪录片效应的情况下实现这一目标仍不明朗，尤其是在东北部，外国投资的成败并不总是能一帆风顺，美国人拥有的哈特尔浦和盖茨黑德就很有代表性。叶谈到：“我们还在考虑利用社交媒体等方式来扩大我们的影响力。雷克瑟姆之前无人知晓，而现在吸引了众多人前往，我们也希望能实现类似的现象。”

客队的雄心并不止于在上海壮大，南希尔兹在当地商人杰夫·汤普森的卓越管理下，成功蜕变为如今英格兰东北部最有竞争力的非联赛球队之一。他们拥有自己的主场，而汤普森的投资提案获得叶的青睐也是加分项。他们致力于发展那些被纽卡斯尔、桑德兰和米德尔斯堡遗忘的球员。当夏天桑尼·李从米德尔斯堡租借回归并成功转会至格里姆斯比镇时，成为球队崭露头角的例证。此外，他们还有一种独特的吸引力：同时受到纽卡斯尔和桑德兰球迷的喜爱，这座小镇正好处于两者之间。

并非所有俱乐部都有机会举办胡里奥·阿尔卡和李·克拉克的双人活动，而南希尔兹在今年四月成功办到了这一盛事。这是一场有前纽卡斯尔和桑德兰球员搭档的晚间活动，由商务和运营总监卡尔·莫瓦特组织，他开着一辆满是赞助商标志的深栗色大众厢式车接叶到达泰恩赛德。莫瓦特还提到：“导航给出了奇怪的路线，我们的行程比原定的多了谢菲尔德。”

南希尔兹的球迷乔治说：“阿尔卡是我们心中的标杆。”他一边走向巴克斯顿的杜克酒吧，一边回忆1958年博尔顿足总杯的冠军约翰·希金斯曾在这里聚会。主队的支持者在铁路端看台紧张地观看比赛，而南希尔兹在场上的表现更胜一筹，最终获得胜利。主队的吉祥物“巴基”也走出了看台。

“再也不会有一个阿尔卡了。”乔治面露紧张表情，和其他南希尔兹球迷一样，担忧着球队的表现。球队上周末在联赛中以4比0战胜巴克斯顿，但两队在彼此竞争中都在不断进步，形成了激烈的对抗。两队已经连续两年跻身全国联赛北区的第六级别，巴克斯顿在2022年取得了晋级，南希尔兹则是在去年附加赛中惊险战胜巴克斯顿。

弗雷德则担心“4G的主场优势”，毕竟巴克斯顿每天都在这片场上训练。他也提到场地的坡度，虽然不比老约维尔球场那么陡峭，但仍然有影响。巴克斯顿的球迷们同样感受到压力，距离象征全国关注的正赛首轮越来越近，这意味这不仅有电视转播，还可带来可观的收入。俱乐部秘书兼社区联络经理、30年资深球迷克里斯·希尔也回顾着“雄鹿”在过去五年里的精彩足总杯历程。