佛山德胜体育中心的比分显示在77:84，然而更让人担忧的是篮板数据——中国男篮仅抓下29个篮板，而新西兰队获得了45个，整整少了16个；前场篮板则是5比16，新西兰借助二次进攻轻松拿下17分。赛后，郭士强直言不讳：“这场比赛的失利主要源于篮板球表现不佳，给了对方18次前场篮板机会，而二次进攻让对手得到了17分。”更为让人惊讶的是，这支新西兰队在赛前才进行了一周左右的训练，由经验丰富的韦伯斯特带领几名年轻球员，算是“准二队”组成，竟然在篮板拼抢上完全压制了经过两个月集训的中国队。

距离即将于8月27日客场对阵卡塔尔、8月31日主场迎战黎巴嫩的比赛，仅剩不到十天时间。18名集训球员中必须筛选出6人，郭士强手中的“刀”似乎已经准备好。在回顾8月13日的首战时，中国队以83:78击败乌拉圭，贺希宁拿下17分，焦泊乔14分，赵嘉义更是三分球3中3，团队的三分命中率达到了43%。那时的氛围可谓非常愉快。然而，随后的两天里再与乌拉圭交锋，却以72:91失利，球队出现了18次失误，上半场更是惨遭10次失误之痛。在乌拉圭强化防守的强度下，中国队显得无所适从。

8月17日对新西兰的比赛中，郭士强将胡金秋和胡明轩重新放回首发阵容，取代了蒋浩然和程帅澎。尽管杨瀚森已回归，但因NBA国际球员参赛规则，他并未进入最后的12人名单，这个位置似乎是他留给自己的机会。比赛跌宕起伏，韦伯斯特开局便投中三记三分，得分迅猛。第二节，廖三宁突破制造的罚球帮助中国队反超，但接下来却因骑虎难下的失误，被新西兰打出一波13:0的攻势。至第三节，篮板保护和失误成了短板，新西兰也在单节中大幅拉开分差。尽管在末节新西兰的进攻出现问题，廖三宁和焦泊乔的配合缩小到仅有2分，但关键时刻中国队的罚球失误，让对手最终锁定胜局。

最终的三分球数据也让人失望，25投6中，命中率仅24%，首发球员更是毫无作为。郭士强曾在8月7日的公开课上对记者表示：“要么你淘汰队友，要么队友淘汰你。”这样的表态显然是对球员表现的警告。世预赛的紧迫形势中，中国男篮在第一阶段的表现为3胜3负，名列F组第五，黎巴嫩和卡塔尔则高居前列。此时，郭士强显然没有时间给球员们“交学费”。

随着三场热身赛接近尾声，几名球员的去留已显露端倪。蒋浩然在这三场比赛中仅在首战对乌拉圭时替补出场10分钟，1分1板，存在感极其微薄。而他的困境在于内线竞争的激烈。胡金秋作为主力选手，其在收官战的表现是13分5板，稳居内线。焦泊乔表现也相当出色，收官战的14分7板使他在全队中正负值最高。而当杨瀚森回归后，他将成为内线核心，蒋浩然面临的内外竞争极其激烈。

李弘权的失利故事则更令人唏嘘。对乌拉圭时他表现尚可，得到10分7板。但对新西兰时在20分钟内却没有得分，只能凭借罚球获得2分，正负值为-7。与此相对，赵嘉义在热身赛的出色表现令他稳固了外线位置，朱俊龙的防守能力也让郭士强信任，而王俊杰的持球能力十分出色。李弘权原本依赖于他的力量和三分投射，但面对更强的对抗，他显得无能为力。

而庞峥麟的情况较复杂，他对乌拉圭的表现平平，但对新西兰时虽然效率尚可，却与队伍中的同类位置球员形成高度重叠。廖三宁和胡明轩的表现都亮眼，庞峥麟却因三分不稳和被逼迫的情况下难以突破而显得力不从心。通过这些竞争者的表现，郭士强的选人标准已渐露端倪：在高强度对抗中，拥有能稳定贡献的球员显得尤为重要。